Selain mendalami ilmu agama, pondok pesantren kini semakin menyadari pentingnya membekali santri dengan soft skill. Kemampuan non-akademis ini menjadi kunci keberhasilan santri saat mereka kembali ke tengah masyarakat, membantu mereka beradaptasi, berinteraksi, dan berkontribusi secara efektif. Integrasi soft skill dalam kurikulum pesantren menjadi sebuah keniscayaan di era modern ini.
Soft skill mencakup berbagai kemampuan seperti komunikasi efektif, kepemimpinan, kerja sama tim, berpikir kritis, pemecahan masalah, hingga adaptabilitas. Pondok pesantren, dengan sistem kehidupan komunalnya, secara inheren telah menyediakan lingkungan yang kaya untuk melatih soft skill ini. Contohnya, kegiatan musyawarah untuk menentukan jadwal piket asrama atau penyelesaian konflik antar santri secara mandiri, secara tidak langsung melatih kemampuan komunikasi dan negosisi. Sebagaimana yang disampaikan oleh Ustadz Hasan Basri, pengasuh Pondok Pesantren Al-Hidayah di Tasikmalaya, Jawa Barat, dalam sesi pembinaan santri pada hari Kamis, 20 Juni 2024 lalu, “Kemampuan berbicara di depan umum dan mendengarkan dengan baik adalah modal utama saat kalian berinteraksi dengan masyarakat.”
Pihak pesantren juga telah aktif berkolaborasi dengan berbagai pihak untuk membekali santri dengan keterampilan yang lebih terstruktur. Misalnya, pada tanggal 10 Juli 2025, Pondok Pesantren Darul Ulum di Jombang, Jawa Timur, akan menyelenggarakan lokakarya kepemimpinan bekerja sama dengan Lembaga Pengembangan Sumber Daya Manusia (LPSDM) setempat. Lokakarya ini akan fokus pada simulasi kepemimpinan dan manajemen konflik, yang dipandu oleh fasilitator berpengalaman. Ini merupakan upaya nyata untuk membekali santri dengan bekal praktis.
Selain itu, program pengabdian masyarakat yang menjadi ciri khas pesantren juga menjadi ajang penting untuk mengasah soft skill. Saat santri terjun langsung membantu warga desa dalam kegiatan gotong royong atau mengajar anak-anak TPA, mereka belajar empati, tanggung jawab sosial, dan cara beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda. Ini adalah pengalaman langsung yang tak ternilai harganya untuk membekali santri agar siap berkiprah di tengah-tengah masyarakat.
Kemandirian yang diajarkan di pesantren, mulai dari mengelola keuangan pribadi hingga menjaga kebersihan lingkungan, juga menumbuhkan rasa tanggung jawab dan inisiatif. Kemampuan ini, ditambah dengan nilai-nilai agama yang kuat, menjadikan lulusan pesantren tidak hanya cerdas secara intelektual dan spiritual, tetapi juga adaptif dan siap menghadapi berbagai tantangan. Perlu dicatat bahwa aparat kepolisian tidak memiliki keterkaitan langsung dengan program pengembangan soft skill di pesantren, namun mereka berperan dalam menjaga ketertiban dan keamanan umum di wilayah tersebut.